Objective: This study aimed to investigate the presence and magnitude of the Relative Age Effect (RAE) among professional soccer players included in the squads of teams participating in the Union of Eu- ropean Football Associations Champions League (UEFA CL) and Europa League (UEFA EL) during the 2023-2024 season. Additionally, it exam- ined whether the distribution of players’ birth quarters varied across leagues and playing positions. Material and Methods: The sample included 2,168 professional soccer players from 64 teams in the UEFA CL and UEFA EL group stages. Players’ birthdates were categorized into four quartiles: Q1 (January-March), Q2 (April-June), Q3 (July-September), and Q4 (Octo- ber-December). Data were manually collected from publicly available soc- cer statistics websites. A chi-square analysis was performed to examine birth quartile distributions across leagues and playing positions. Results: The study found a significant RAE, with 32.0% of players born in Q1 and only 19.4% in Q4. This pattern was consistent across both the UEFA CL and UEFA EL, indicating no significant difference between leagues. The distribution of birth quartiles did not significantly differ by playing posi- tions (goalkeepers, defenders, midfielders, forwards). Conclusion: The findings demonstrate the persistent impact of RAE in elite European soc- cer, favoring players born earlier in the year. This bias is consistent across different leagues and positions, highlighting the need for equitable talent identification processes. Addressing RAE could enhance inclusivity and diversity in talent selection, ultimately improving the overall quality of pro- fessional soccer
Amaç: Bu çalışma, 2023-2024 sezonunda Avrupa Futbol Federas- yonları Birliği Şampiyonlar Ligi (UEFA CL) ve Avrupa Ligi'nde (UEFA EL) mücadele eden takımların kadrolarında yer alan profesyonel futbolcular ara- sında Bağıl Yaş Etkisi'nin (BYE) varlığını ve büyüklüğünü araştırmayı amaç- lamıştır. Ayrıca, oyuncuların doğum çeyreklerine göre dağılımının ligler ve oynadıkları pozisyonlara göre değişip değişmediği incelenmiştir. Gereç ve Yöntemler: Çalışmanın örneklemi, UEFA CL ve UEFA EL grup aşamala- rında yer alan 64 takımdan 2.168 profesyonel futbolcudan oluşmuştur. Oyun- cuların doğum tarihleri, dört çeyreğe ayrılmıştır: Q1 (Ocak-Mart), Q2 (Nisan-Haziran), Q3 (Temmuz-Eylül) ve Q4 (Ekim-Aralık). Veriler, kamuya açık futbol istatistik sitelerinden manuel olarak toplanmıştır. Doğum çeyrek- lerinin liglere ve oyuncu pozisyonlarına göre dağılımlarındaki farklılıkları in- celemek amacıyla ki-kare analizi yapılmıştır. Bulgular: Çalışma, anlamlı bir BYE'nin varlığını ortaya koymuştur; oyuncuların %32,0'si Q1'de doğarken, yalnızca %19,4'ü Q4'te doğmuştur. Bu durum UEFA CL ve UEFA EL'de tu- tarlılık göstermiş ve ligler arasında anlamlı bir farklılık olmadığını ortaya koy- muştur. Doğum çeyreklerine göre dağılım, oyuncuların pozisyonlarına (kaleci, defans, orta saha, forvet) göre anlamlı bir farklılık göstermemiştir. Sonuç: Bulgular, elit Avrupa futbolunda BYE'nin kalıcı bir etkisinin olduğunu ve yılın erken aylarında doğan oyuncuların avantajlı konumda bulunduğunu gös- termektedir. Bu yanlılık, farklı ligler ve pozisyonlar arasında tutarlıdır ve ye- tenek belirleme süreçlerinin daha kapsayıcı hale getirilmesi gerektiğine işaret etmektedir. BYE'nin ele alınması, yetenek seçiminde kapsayıcılığı ve çeşitli- liği artırarak profesyonel futbolun genel kalitesini yükseltebilir.
