Biodiversity assessment of Kaynak Sea Cave (Mersin, Türkiye): a baseline study for the conservation of Eastern Mediterranean marine cave ecosystems

Creative Commons License

UCAN H. A., EVCEN A., Gözcelioğlu B.

Biological Diversity and Conservation, vol.19, no.1, pp.33-45, 2026 (TRDizin)

Abstract

Purpose: Sea caves are exceptional yet highly vulnerable marine habitats that support rich and specialized biodiversity. This study aims to document the biodiversity of Kaynak Sea Cave, located in the Aydıncık district of Mersin (Türkiye), and to contribute to a scientific framework for the conservation of sensitive species and key habitats in the region. Method: Biodiversity was assessed through scuba diving surveys and photographic documentation by experienced divers. Findings: A total of 117 species belonging to 12 major taxonomic groups (Phaeophyceae, Rhodophyta, Chlorophyta, Porifera, Cnidaria, Polychaeta, Crustacea, Mollusca, Bryozoa, Echinodermata, Tunicata, and Pisces) were identified from visual and photographic records. However, it is presumed that the actual species richness is significantly higher. Conclusion: This baseline inventory underscores the ecological value of Kaynak Sea Cave and highlights the need for future comprehensive studies focusing on cryptic fauna, soft-bottom habitats, and the seasonal-spatial dynamics of benthic communities.
Amaç: Deniz mağaraları, zengin ve özelleşmiş biyoçeşitliliğe sahip, istisnai ancak hassas denizel habitatlardır. Bu çalışma, Mersin’in Aydıncık ilçesinde yer alan Kaynak Deniz Mağarası’nın biyoçeşitliliğini belgelemeyi ve bölgedeki hassas türler ile önemli habitatların korunmasına yönelik bilimsel bir çerçeveye katkı sağlamayı amaçlamaktadır. Metod: Biyoçeşitlilik değerlendirmeleri, deneyimli dalgıçlar tarafından gerçekleştirilen scuba dalışları ve fotoğrafik dokümantasyon yoluyla yapılmıştır. Bulgular: Fotoğraf kayıtlarından 12 ana taksonomik gruba (Phaeophyceae, Rhodophyta, Chlorophyta, Porifera, Cnidaria, Polychaeta, Crustacea, Mollusca, Bryozoa, Echinodermata, Tunicata, Pisces) ait toplam 117 tür tespit edilmiştir. Ancak, gerçek tür zenginliğinin bu sayının oldukça üzerinde olduğu düşünülmektedir. Sonuç: Bu ön envanter, Kaynak Deniz Mağarası’nın ekolojik değerini ortaya koymakta ve kriptik fauna, yumuşak tabanlı habitatlar ile bentik toplulukların mevsimsel-mekânsal dinamiklerine odaklanan gelecekteki kapsamlı çalışmalara ihtiyaç duyulduğunu vurgulamaktadır.